La importancia de las proteínas se basa en que están constituidas por unidades químicas, los aminoácidos, componente principal de las células y tejidos que contribuyen al desarrollo de los órganos y regeneración de los tejidos óseos y musculares. Asimismo las enzimas son controladoras de la actividad celular, por ejemplo la queratina y el colágeno favorecen y dan elasticidad al cabello, la piel y tendones protegiendo de los agentes externos. 
Las proteínas de origen animal son proteínas complejas con aminoácidos esenciales para el cuerpo pero por su alto contenido de grasas saturadas no pueden superar los 150 grs., diarios de ingesta porque aumentan las calorías y el nivel de colesterol. Los alimentos ricos en proteínas animales son, carnes rojas, blancas, huevos, pescados y derivados lácteos como yogur y quesos. Vegetales: semillas, frutos secos, legumbres como garbanzos, soja, lentejas, porotos; harinas y cereales.
Las proteínas forman los músculos, por eso son esenciales para los fisicoculturistas, que también las consumen en polvo, preparados que se venden en farmacias o gimnasios. Las proteínas cumplen un papel importante durante la etapa del embarazo, lactancia y crecimiento.
La energía necesaria para actividad diaria es adquirida por medio de los carbohidratos y lípidos, luego las proteínas contribuyen en un 2%, aún en los deportistas contribuyen en menos de un 10%. Si hablamos de los atletas es fundamental la inclusión de proteínas en su dieta mucho más que para las personas que no hacen actividad física porque el desgaste físico obviamente es superior.
Una persona sedentaria necesita 2,2 a 1,6 grs. por día de proteínas y por kilo de peso, una cantidad pequeña que puede obtenerse mediante alimentos comunes sin necesidad de comprar suplementos específicos. Los atletas, gimnastas o bailarines, cuyo objetivo no es perder peso y a la vez no aumentarlo, necesitarían mayor aporte de proteínas debido a que precisan reponer el desgaste proteico ocasionado el desgaste mismo de la energía empleada en sus actividades, pero la necesidad de proteínas no supera los 2,5 grs. por kilo de peso y por día. La leche, la carne y los huevos aportan una mayor cantidad de aminoácidos que otros alimentos como trigo, choclate o guisantes, su calidad en cuanto a los aminoácidos se expresa como valor biológico, puntaje químico, razón de efectividad de proteínas o utilización proteica.
